Fotosinteza poate apărea numai atunci când o plantă are acces la apă, dioxid de carbon, lumina soarelui și clorofila. Celulele vegetale produc în mod natural clorofilă și descarcă dioxidul de carbon direct din aer. Apa și lumina soarelui trebuie achiziționate din surse externe.
Plantele absorb dioxidul de carbon prin orificii numite stomate. Acestea se dilată și se contractează ca răspuns la cărbunele ambientale din aer. Ei absorb apa prin sistemele lor radiculare. Lumina soarelui este preluată de frunze, care sunt împachetate dens cu organele bogate în clorofil, numite cloroplaste. Aceste cloroplaste utilizează energia din lumina soarelui pentru a recombina CO2 cu H2O pentru a produce zahăr și O2, care este oxigenul molecular care este secretat prin stomați.
