Hydrale sunt animale relativ simple fără sisteme respiratorii care efectuează schimb de gaze oriunde corpurile lor sunt în contact cu apa, distribuind-o prin țesuturile lor prin difuzie simplă. Ele au doar două straturi de țesut, ectodermul care îmbrăca corpurile lor exterioare și endodermul care își liniștește intestinele, cu o substanță gelatinoasă cunoscută sub numele de mesoglea între ele. Mesoglea este relativ subțire în speciile hidrat.
Hydrale sunt animale simple de prădător care se atașează la vegetație la baza tulpinilor lor subțiri. Ei sunt cnidari, rude de meduze și anemone marine. La fel ca aceste organisme, hidraurile sunt înarmate cu tentacule stinging care înțepă și ucide prada. Aceste intepaturi provin din structuri celulare speciale cunoscute ca nematociste, care sunt una dintre caracteristicile definitorii ale cnidarienilor. Spre deosebire de anemonele de mare și meduzele, care sunt limitate la mediul marin, hidra sunt de asemenea găsite în mediile de apă dulce.
Unele hidra intră în relații simbiotice cu algele, care își colonizează corpurile. Algele alimentează hidra cu zaharuri ca o sursă suplimentară de energie. Hidra, la rândul său, furnizează compuși ai azotului algei din prada pe care o prind. Odată ce prada este prinsă de hidra, fluidele corpului care se scurgează activează un reflex în hidra care deschide gura și îi face să înghită prada pentru digestie.
