Utilizările unui periscope includ observarea în jurul barierelor și uneori când vizionarea unei locații ar fi periculoasă. Pericopii sunt de obicei utilizați în submarine pentru a vedea deasupra apei, în tancuri pentru a vedea mai sus și în jur vehiculul și persoanele care participă la parade și alte evenimente pentru a vedea mulțimea.
Pericopii sunt, de asemenea, folosiți uneori pentru a vedea în reactoare nucleare și au fost folosiți pentru a vedea din tranșee în primul război mondial. Versiuni simple ale instrumentelor optice au fost folosite pentru prima dată în anii 1600, cu periscopii submarini folosiți pentru prima dată în anii 1800. În faimosul zbor transatlantic din 1927, Charles Lindbergh a purtat atât de mult combustibil încât avea nevoie de un periscop pentru a vedea în jurul rezervorului de combustibil al avionului său.Un periscope simplu este construit dintr-un tub cu două oglinzi fixate la un unghi de 45 de grade față de tub. Când oglinzile sunt paralele între ele, periscopul poate fi folosit pentru a vizualiza obiectele din fața spectatorului. Dacă oglinzile sunt în unghi drept, periscopul este folosit pentru a vedea obiectele aflate în spatele vizualizatorului, iar imaginea văzută este inversă. În periscopii complexi, uneori sunt folosite prismele în locul oglinzilor. Submarinele folosesc sisteme de lentile în plus față de oglinzi pentru o vedere mărită.
