Cum a contribuit Voltaire la iluminare?

Contribuțiile lui Voltaire la filozofia iluminismului au fost în primul rând sub forma popularizării idealurilor britanice printre intelectualii francezi și a apelurilor sale la acțiune atunci când a promovat ideile "bunului simț" ale Iluminismului. Potrivit Societății Voltaire din cadrul Universității Oxford, contribuțiile lui Voltaire la Iluminism nu au fost, în general, deosebit de originale, iar filosofia lui sa bazat în mare măsură pe lucrările unor scriitori englezi ca Newton și Locke.

Spre deosebire de filosofii englezi, care, în general, s-au limitat la broșuri de proză non-ficțiune și la tratate, Voltaire și-a exprimat ideile sub forma ficțiunii. Acest lucru a servit pentru a aduce filosofia iluminismului cititorilor care nu i-ar fi întâlnit altfel. Lucrările de genul "Candide" rămân populare chiar și astăzi, iar Societatea Voltaire notează că aceste piese de ficțiune sunt expunerea primară la filozofia iluminismului, cunoscută de mulți cititori moderni.

În multe privințe, filozofia iluminismului lui Voltaire este asemănătoare cu aceea a contemporanilor săi; cu toate acestea, există o diferență majoră care merită observată. Potrivit Școlii Europene Universitare, Voltaire a fost un critic aspru al dogmei religioase, însă, spre deosebire de alți oameni ai Iluminismului, el nu a exprimat niciodată credințe ateiste. El a fost un Deist ferm și un critic deschis al ateismului, mai ales când el a crescut.