Mișcarea atomilor dintr-o substanță generează energie termică. Practic, aceasta este forma de energie care vine ca urmare a căldurii. Deoarece atomii dintr-un obiect se deplasează mai repede, temperatura crește. Ca rezultat, energia termică este generată. Acest tip de energie poate fi transformat în forme mecanice.
Energia termică poate fi transferată de la un obiect la altul. Într-un astfel de caz, energia este cunoscută sub denumirea de căldură.
Pentru ca energia termică să fie transformată în orice formă mecanică, este necesar un motor. Motorul joacă rolul unui mediu de conversie a energiei.
O substanță mai rece poate reduce energia termică. Atunci când gheața este pusă pe un obiect fierbinte, energia termică este transferată pe gheață și se obține un efect de răcire.
Energia termică poate fi transferată numai prin conducție, convecție și radiație. Conducția este transferul energiei termice prin materiale solide. Convecția se întâmplă atunci când energia termică este transferată prin lichide. Radiația implică transferul energiei termice prin mijloace gazoase.
Energia termică nu poate fi transferată prin izolare. Exemple de izolatoare sunt din material plastic și din lemn.
Joule este unitatea oficială utilizată în măsurarea energiei termice. Numele este atribuit lui James Joule, prima persoană care a descoperit pierderile de căldură și câștigul.
