Exemple de lucruri biodegradabile sunt hârtia, bumbacul, deșeurile umane și solide. Când sunt eliminate, materialele biodegradabile sunt defalcate de microorganisme și alte lucruri vii într-o perioadă de timp rezonabilă.
Atunci când este compostată corect, o coajă de banană se poate descompune în două zile. În mediul inadecvat, biodegradarea unei banane poate dura până la trei ani. Într-un depozit de deșeuri neadministrat, ziarele durează între 25 și 40 de ani pentru a se descompune, hârtia de birou durează între 29 și 46 de ani, deșeurile alimentare durează între cinci și 10 ani, lemnul poate dura între 58 și 99 de ani, iar bumbacul poate dura între 29 și 46 de ani . Biodegrația durează de două ori mai mult timp într-un mediu uscat ca și într-un mediu umed moderat. Într-un mediu bioreactor sau un mediu gestionat de depozitele de deșeuri care accelerează biodegradarea, aceste cadre sunt reduse la 25%.
Unele materiale plastice sunt făcute pentru biodegradare prin adăugarea de amidon de porumb sau ulei vegetal pentru a accelera procesul. Cu toate acestea, cu excepția cazului în care plasticul este eliminat într-un mediu specific și la un nivel de umiditate ideal, procesul de biodegradare poate dura aceeași perioadă de timp pentru a se biodegradeze ca o piesă plastică nonbiodegradabilă.
Elementele cum ar fi pungile de plastic, bidoanele, hardware-ul computerului, materialul sintetic și Styrofoam nu sunt biodegradabile. Majoritatea acestor produse au nevoie de mai mult de 500 de ani pentru a se degrada, dacă se degradează deloc.
