Elementele pot fi identificate prin spectrele liniei lor strălucitoare prin compararea lungimilor de undă radiate emise de fiecare element cu spectrul său cunoscut printr-o metodă cunoscută sub numele de spectroscopie. Spectroscopia utilizează instrumente care permit ochiului uman să vadă lungimea de undă creată de energia radiată. Fiecare element afișează un spectru diferit de culori, care le permite oamenilor de știință să le distingă. Spectroscopia este uneori cunoscută sub numele de spectrografie.
Spectroscopia de masă, spectroscopia ultravioletă-vizibilă, spectroscopia în infraroșu și spectroscopia cu rezonanță magnetică nucleară sunt câteva tipuri de spectroscopie utilizate în mod obișnuit în studiul fizicii și al chimiei. Aceste metode permit oamenilor să vadă lumina în afara spectrului vizibil datorită lungimii de undă mai mari sau mai mici, cum ar fi infraroșu, sub-mm, unde radio, ultraviolete, raze X și raze gama.În spectrometria de masă, un spectrometru de masă este un instrument care permite oamenilor de știință să vadă spectrul culorilor emise de un element. Hidrogenul emite doar un număr mic de lungimi de undă. Folosind un spectrometru, ochiul uman poate vedea emisiile, care arata ca o linie de violet profund, o linie de albastru profund, o linie de turcoaz si o linie de rosu aprins. Acest model de culoare permite oamenilor de știință să distingă hidrogenul de alte elemente, cum ar fi fierul, care are un spectru mult mai complet care conține portocale, galben și verde.
