Mitochondria sunt organele mici, găsite în celulele plantelor și animalelor. Mitochondria furnizează energie celulei în care locuiesc. Ei produc o moleculă numită ATP, care stochează energia în legăturile sale chimice. ATP este important în respirația aerobă și asigură locația primară pentru respirație. Celulele care au consumuri mari de energie au în mod obișnuit un număr mai mare de mitocondrii decât cele cu consum redus de energie.
Mitochondria are o formă aproximativ ovală și posedă o dublă membrană. Stratul exterior al membranei formează limita fizică care separă mediile externe și interne. Stratul interior al membranei este foarte convoluționat și posedă extensii numite cristae. Interiorul mitocondriilor este numit matricea. Mitochondria sunt organele mici, iar o celulă dată poate avea mii de structuri. Mitocondriile medii dintr-o celulă animală sunt de aproximativ 0,5 până la 1 micron.
Mitochondria are propriul ADN care este diferit de cel al organismului mai mare. Prezența acestui ADN mitocondrial, sau mADN, a determinat unii oameni de știință să propună ca mitocondriile să fie de fapt bacterii simbiotice care trăiesc în celulele organismelor. Cu toate acestea, instrucțiunile pentru construirea unora dintre componentele din mitocondrii se află în ADN-ul nuclear al organismului, demonstrând relațiile complexe dintre organele și celulele gazdă.
