Variabilele psihologice se referă la elemente din experimentele psihologice care pot fi schimbate, cum ar fi informațiile disponibile sau timpul necesar pentru a îndeplini o anumită sarcină. Variabilele pot fi clasificate fie ca dependente, fie independente. Cercetătorii investighează posibilele efecte asupra variabilei dependente care pot apărea ca urmare a modificării variabilei independente.
În general, variabilele sunt aplicate în experimentele psihologice pentru a determina dacă modificările aduse unui element provoacă schimbări în altul. Variabila dependentă este variabila pe care cercetătorul o măsoară la modificarea variabilei independente. Variabila independentă este o variabilă pe care experimentatorul o manipulează cu așteptarea de a avea un efect asupra variabilei dependente. De exemplu, într-un studiu privind impactul deprivării somnului asupra performanței testului, privarea de somn este variabila independentă, în timp ce scorurile asupra performanței testului alcătuiesc variabila dependentă. Un experimentator poate de asemenea să schimbe tipul de informație, organizată sau aleatorie, dată participanților pentru a determina efectul asupra cantității de informații memorate. În acest caz, tipul de informație este variabila independentă (deoarece se schimbă), iar cantitatea de informații memorate este variabila dependentă (deoarece este ceea ce se măsoară).
Variabilele psihologice pot fi, de asemenea, clasificate ca variabile străine, care au un impact asupra relației dintre variabilele independente și cele dependente. De exemplu, atunci când investighează efectele privării de somn asupra performanței testului, factori precum vârsta, sexul și mediul academic pot avea un efect semnificativ asupra rezultatelor.
