Majoritatea compușilor anorganici nu conțin carbon; cu toate acestea, în acele substanțe anorganice care conțin carbon, legăturile carbon-hidrogen sunt absente. Compuși organici conțin întotdeauna carbon și aproape toți au obligațiuni carbon-hidrogen, în conformitate cuCompuși organici sunt asociate cu materialul viu. În plus față de hidrocarburile cu lanț drept, substanțele chimice organice includ grăsimi, acizi nucleici cu zahăr, enzime, proteine și alte molecule pe care le utilizează organismul pentru alimente.
Sărurile sunt exemple de compuși anorganici. Clorura de sodiu, care este sare de masă obișnuită, formează cristale cubice. Este un compus ionic care este foarte solubil în apă, disocind pentru a forma ioni de sodiu și ioni de clor. Unele săruri sunt clare sau albe, în timp ce altele, cum ar fi sulfatul de cupru, sunt foarte colorate.Stâncile și mineralele sunt alte tipuri de compuși anorganici. În timp ce unele roci sedimentare conțin compuși organici, căldura arde carbonul din cele mai multe roci ignifuge și metamorfice pentru a forma dioxid de carbon, lăsând în urmă doar mineralele.
Cărbunele, din material organic din lemn, polen și pereții celulari, este o macerală. Cu toate acestea, deoarece pământul exercită o presiune asupra cărbunelui pentru o perioadă îndelungată, maceratul pierde toate celelalte elemente, cu excepția cărbunelui și formează grafit. În timp ce originea organică, grafitul și forma mai grea a carbonului, diamantele sunt minerale. Odată ce au pierdut celelalte elemente, ele devin anorganice.
