"Activitatea seismică" este definită ca vibrația terenului datorată eliberării energiei elastice de ruperea pietrei în pământ sau a unei explozii. Fenomenul este denumit în mod obișnuit un cutremur , dar în timp ce undele seismice pot fi valuri ale corpului sau valuri de suprafață, un cutremur emite energie seismică ca ambele tipuri de valuri.
Majoritatea activităților seismice sunt cauzate de mișcarea plăcilor tectonice. Pe măsură ce aceste plăci se deplasează, pietrele în jurul limitelor plăcilor sunt deformate, ceea ce determină stocarea energiei elastice. Când presiunea conduce la alunecarea unui segment de defecțiune, rezultatele pot fi extraordinare. Activitatea seismică are și alte cauze, incluzând încărcarea pe cruce, activitatea vulcanică sau hidrotermală și reactivarea unor defecte foarte vechi.
Oamenii pot provoca, de asemenea, activitate seismică prin injectarea de lichide, umplerea rezervoarelor sau demolarea. Pentru a înregistra mișcarea seismică a undelor, oamenii de știință măsoară activitatea seismică cu un seismograf, un instrument foarte sensibil, care citește cu precizie magnitudinea și locația activității seismice preluate.
Deși poate fi foarte distructivă, activitatea seismică este, de asemenea, responsabilă pentru multe peisaje și locații topografice pe care oamenii le bucură pentru frumusețea și caracteristicile lor unice. Multe parcuri naționale, de exemplu, se află în zone în care s-au produs în trecut cutremure mari sau alte activități tectonice.
