Apa de sare poate avea un efect dăunător asupra creșterii plantelor împiedicând capacitatea plantei de a absorbi apa datorită presiunii osmotice nefavorabile indusă în sistemul rădăcină. Acesta este denumit efectul de deficit de apă de salinitate și are ca rezultat starea plantei cunoscută sub numele de secetă fiziologică. O cantitate excesivă de sare care intră în plantă prin fluxul de transpirație va reduce, de asemenea, creșterea prin rănirea celulelor frunzei într-o stare denumită efectul de exces de ioni al salinității.
În general, plantele pot fi rănite atunci când frunzele sau rădăcinile lor sunt expuse la apă care conține sare. Moleculele de apă sunt ținute strâns de ionii de sare. Acest lucru face ca uzina sa fie dificila sa absoarba apa. Când apa care conține sare pătrunde în sol, ionii de sodiu se atașează, de asemenea, la particulele de sol, cauzând compactarea terenului și devenind dens, reducând atât scurgerea, cât și aerarea. Componenta clorură poate mobiliza metalele grele prezente în sol și poate reduce vigoarea și creșterea plantelor.Cantitățile excesive de componente de sodiu și de clor în zona rădăcinii pot determina o plantă să sufere de deficit de fosfor și de potasiu. Deși plantele necesită aceste substanțe nutritive minerale, sistemul rădăcină le poate ocoli în favoarea absorbției ionilor derivați din săruri. Ionii clorului se pot acumula, de asemenea, în niveluri toxice din plante și se pot concentra în țesuturile în creștere active ale plantei. Această afecțiune poate provoca arsură în spate și arderea frunzelor.
Deoarece plantele nu dispun de mijloace pentru a elimina sau elimina sarea excesivă din țesuturile lor ca animalele pot, singura lor apărare este de a elimina sarea prin frunze și ace moarte. Plantele care nu își varsă frunzele pe o bază anuală, cum ar fi coniferele, sunt deosebit de vulnerabile la acumularea de sare.
