Deoarece volumul corpuscular mediu sau MCV măsoară mărimea celulelor roșii din sânge sau a celulelor RBC, un număr MCV scăzut indică RBC mai mici decât cele normale. RBC-urile mici indică o stare cunoscută sub numele de anemie microcitică, care are numeroase cauze, cele mai frecvente fiind anemia cu deficit de fier.
Numărul MCV este o măsurătoare standard luată ca parte a numărului complet de sânge sau a testului CBC. Ea măsoară în mod specific mărimea medie și volumul de RBC-uri ale unei persoane, utilizându-se intervalul de la 78 la 98 fL ca punct de referință pentru "normal" la adulți, de la 78 la 120 fL pentru copiii de la 12 la 18 ani, 70 la 86 fL pentru copii de 6 ani luni până la 2 ani și de la 95 la 121 fL pentru nou-născuții cu vârsta până la 6 luni.
O lectură MCV scăzută, definită ca ceva sub 80 fL la adulți, înseamnă că RBCs sunt anormal de mici datorită fie eșecului hemoglobinei de a sintetiza RBCs, fie lipsa de hemoglobină disponibilă pentru a îndeplini sarcina. Principala cauză a acestei afecțiuni, atât la copii, cât și la adulți, este anemia cu deficiență de fier, prin care depozitele de fier din sânge sunt scăzute din cauza pierderii de sânge, a consumului insuficient de alimente sau a fierului, a problemelor de absorbție sau a altor factori. Fierul joacă un rol important în producerea RBC, iar anemia cu deficiență de fier este una dintre cele mai frecvente cauze ale cazurilor de anemie la nivel mondial.
