Unele cauze ale devierii includ sărăcia, boala mintală, comportamentele învățate și chiar trasaturile moștenite. Comportamentul deviant este cauzat de interacțiunile complexe dintre forțele psihologice, sociologice, economice și biologice care încurajează indivizii să se revolte împotriva norme sociale.
Există numeroase teorii conflictuale cu privire la cauzele comportamentului deviant, dar cele principale se încadrează în trei categorii: interacționismul funcționalist, conflictul și simbolic. Teoriile funcționaliste susțin că funcționarea corectă sau necorespunzătoare a unui individ în cadrul unei culturi determină devierea sa. Teoriile conflictuale aplică teoriile marxiste ale politicii de putere la comportamentul deviant. Interacționismul simbolic susține că o persoană se comportă în general în acord cu o înțelegere socială a realității. De exemplu, o persoană ar putea să se considere criminală pentru că a fost considerat delincvent atunci când este tânăr și este, prin urmare, susceptibil să comită acte criminale.
