Utilitatea totală reprezintă cantitatea totală de utilitate obținută din suma totală a unei resurse consumate, în timp ce utilitatea marginală este cantitatea de utilitate obținută din consumul fiecărei unități dintr-o resursă. să se confrunte cu scăderea randamentelor, unde utilitatea suplimentară a fiecărei unități a unei resurse consumate este redusă după prima. Utilitatea nu este o măsurare cu adevărat obiectivă, iar estimările atât pentru utilitatea marginală cât și pentru utilitatea totală sunt în mare parte subiective.
Utilitatea este un concept util în economie, dar este unul foarte imprecis și individual. Depinde de stabilirea unităților pentru cantitatea de utilitate sau utilitate a unui element, care poate însemna ceva din cât de mulți bani face, cât de multă satisfacție o are, de la fiecare unitate consumată. De exemplu, o companie ar putea observa o diferență între prețul unei biciclete vândute cu o anumită decal adăugată versus una fără. Această diferență de preț este o indicație a utilității marginale a decalului pentru cumpărătorul de biciclete. Mai multe decalcomanii pot spori utilitatea totală a motocicletei, deși utilitatea marginală va scădea probabil pentru fiecare decalaj adăugat, ceea ce înseamnă că prețul va crește mai puțin cu fiecare decal.
