Avantajele utilizării etanolului ca combustibil includ capacitatea sa de a servi ca resursă regenerabilă și biodegradabilitatea acestuia în cazul deversărilor, în timp ce dezavantajele includ o căldură mai mică de ardere decât petrolul și posibilitatea unor probleme de mediu de la eliminarea lichide de fermentație. În 2015, aproximativ 2.000 de stații de alimentare cu etanol există în Statele Unite, cea mai mare parte situată în Midwest.
Avantajul biodegradabilității etanolului este de două ori, prin faptul că machiajul său natural se descompune în mod natural în decurs de aproximativ cinci zile, în timp ce petrolul nu. Etanolul arde mai curat decât petrolul, producând mai puțin monoxid de carbon, emisii de dioxid de carbon și funingine. Produsele secundare de etanol pe bază de porumb sunt utilizate în industria alimentară și a băuturilor, precum și în agricultură, unde sunt folosite pentru a hrăni bovine, zdrobite pentru uleiul de porumb și prelucrate pentru producția de biomotorină.
Deși există avantaje ecologice pentru utilizarea etanolului, dezavantajele includ eroziunea solului, scurgerea îngrășămintelor și despăduririle. Aceste probleme provin din cantitățile mari de terenuri care sunt necesare pentru creșterea culturilor necesare producției de etanol. Etanolul absoarbe de asemenea apă, care poate contamina consumul de combustibil și complica distribuția conductelor, precum și scurtarea duratei de viață și diminuarea kilometrajului utilizatorilor. Începând cu anul 2015, amestecul de combustibil etalon E85 este compatibil cu vehiculele cu combustibil standard, dar amestecuri mai mari de combustibili etanol sunt utilizați în vehiculele FlexFuel sau în motoarele modificate.
Statele Unite și Brazilia sunt principalii producători și consumatori de combustibili pe bază de etanol. Cele mai multe stații de benzină cu etanol din Statele Unite se află în Midwest.
