Casele de îngrijire medicală, școlile internat și închisorile sunt exemple de instituții totale. Fiecare dintre aceste exemple implică un grup care se implică în majoritatea sau în toate activitățile de viață în aceeași locație insulară, guvernată de aceeași autoritate.
Instituțiile totale sunt anormale în sensul că locuitorii lor mănâncă, muncesc, dorm, socializează și se relaxează în același loc. O casă de îngrijire medicală găzduiește mulți oameni într-un grup social similar sub autoritatea lucrătorilor din domeniul îngrijirii medicale. O închisoare deținuților care lucrează și trăiesc împreună în orice moment, guvernată de o autoritate comună. Școlile internat sunt, de asemenea, instituții totale, chiar dacă studenții se pot întoarce acasă pentru o perioadă. Fiecare instituție exercită o influență globală asupra oamenilor din interiorul.
