Deși lupta Confederației la Fort Sumter a fost lupta care a început Războiul Civil, prima bătălie majoră a teritoriului a fost prima bătălie de la Bull Run (sau Manassas). Această bătălie a avut loc pe 21 iulie , 1861, aproape de Manassas Junction, de-a lungul malurilor malului râului Bull Run din Virginia. Aceasta a implicat 35.000 de trupe ale Uniunii împotriva celor 20.000 de militari confederați.
Pe lângă faptul că a fost prima bătălie majoră a războiului civil, a fost de așteptat, de asemenea, de Abraham Lincoln cel puțin, să fie ultimul. Intenția lui fusese de a lovi trupele inamice și de a șterge o rută spre Richmond. Cu toate acestea, trupele Uniunii, care erau amatorii, nu erau pe deplin pregătite pentru luptă.
În ciuda unui început promițător în care 4,500 de forțe rebele au fost nevoite să se retragă, trupele din Uniune au fost înfundate de întăririle confederației. Deși, la fel de neînvățați, trupele Confederației au ajuns să se potrivească cu soldații din Uniune și au reușit să-și rupă linia pentru a forța o retragere accidentală la Washington.Datorită în mare măsură lipsei experienței și dezorganizării lor militare, soldații confederației nu au reușit să-și urmărească cu succes inamicul care fugea. Cu toate acestea, moralul și optimismul lor au crescut considerabil ca urmare a acestei victorii timpurii și decisive.
Totalul pierderilor din Uniune a fost de 3.000, în contrast cu 1.750 de Confederații.
