Cele trei afirmații care definesc toate viețile în termeni de celule sunt cele care cuprind teoria celulelor. Theodor Schwann a publicat această teorie într-o carte despre celulele de plante și animale în 1839.
Există trei afirmații referitoare la celulele care alcătuiesc teoria celulară publicată de Schwann. Una este că celulele sunt unitățile de organizare, fiziologie și structură în toate organismele vii. Al doilea este că celulele noi sunt generate spontan, la fel ca cristalele. În cele din urmă, Schwann a crezut că celula a fost o entitate distinctă în plus față de un bloc constructiv structural în organismele vii.
Deși Schwann a publicat această teorie singur, Matthias Schleiden a ajutat la formularea teoriei prin descrierea nucleelor celulelor de plante. Schwann a simțit că aceste celule erau similare celulelor animale pe care le observase, potrivit site-ului Web al Departamentului de Biologie al Universității din Miami.
