Principalii factori care afectează circulația globală a aerului sunt rotația Pământului și căldura de la soare. Există trei celule de circulație a aerului atât în emisfera nordică, cât și în cea sudică. Aceste trei celule colaborează pentru a crea o circulație globală a aerului.
Celulele Hadley alcătuiesc cele două bucăți de latitudine la cel mai apropiat ecuator. Aceasta este zona care primește cea mai mare parte a căldurii de la soare și se extinde până la marcajul de 30 de grade. Aerul încălzit de lângă ecuator se ridică, apoi curge spre sud sau spre nord, în funcție de emisfera spre stâlp. Cu cât se apropie mai mult de pol, cu atât este mai rece aerul, ceea ce îl face să se scufunde. Această mișcare circulară are loc în toate cele trei celule.
A doua grupare de celule se extinde la 60 grade latitudine și se numește celule Ferrel. Mișcarea acestor celule este forțată de celelalte două seturi de celule și produce vânturi mai degrabă decât cele verticale. Acest set de celule este zona tampon între celulele Hadley fierbinți și celulele Polar reci care cuprind stâlpii.
Celulele Polar se extind de la 60 de grade latitudine și în sus. Partea de nord și cea mai sudică a acestor celule are o presiune ridicată, în timp ce banda de aer cea mai apropiată de celulele Ferrel are o presiune scăzută, creând o față în timp ce aerul polar rece întâlnește aerul moderat de Ferrel.
