Ori de câte ori picăturile din nori cresc și se adună pentru a forma picături care sunt suficient de mari pentru a crea o viteză de cădere care este mai mare decât viteza cu care norul suflă în sus, apoi se îndreaptă în jos și ei o fac fără să se evaporeze, oamenii de pe pământ le experimentează ca ploaie sau zăpadă. Uneori, ploaia se evaporă din nou și se întoarce în nori. Cu cât este mai mare cantitatea de vapori de apă sub nor și cu cât vânturile sunt mai puternice pe curent, atunci precipitațiile devin mai predispuse.
Dacă există nori în afară, dar nu ploaie, atunci norul nu are suficientă vapori de apă pentru a forma precipitații, sau norul nu are suficientă mișcare în creștere în interiorul acestuia. Atunci când masele de aer sunt mai calde, ploaia are de obicei loc în interiorul nori localizați, având tendințe mai dificile. Atunci când masele de aer sunt mai reci, ploaia sau zăpada se întâmplă în zonele cu presiune scăzută care găzduiesc sisteme de nori mai mari, aparând în general la marginea masei de aer rece și cald.
Deoarece Pământul este un sistem închis, precipitarea care are loc în fiecare an este egală cu cantitatea de evaporare. Ploaia sau zapada intotdeauna incepe ca vapori de apa care se evapora in sus de pe planeta.
