Sociologia are mai multe teorii despre criminalitate și comportament deviant pentru a explica de ce apare un astfel de comportament. Deviant comportament este orice comportament împotriva normelor societății, inclusiv comportament criminale, explică sociolog și scriitor Ashley Crossman într-un articol de About.com.
Potrivit lui Crossman, sociologul Robert Merton a propus teoria structurală a tulpinilor. Afirmă că tensiunea se datorează unui decalaj între obiectivele culturale și mijloacele individului de a atinge astfel de obiective. Merton a clasificat oamenii în categorii generale în ceea ce privește scopurile acceptate cultural și cum să le atingă. Grupurile sale au inclus conformiști, rituali, inovatori, retreatiști și rebeli. Inovatorii, care acceptă obiective culturale, dar resping mijloacele convenționale de a le obține, sunt acele considerații ale societății ca fiind criminali.
Teoria controlului social al lui Travis Hirschi atribui devierii unui sentiment slăbit de atașament la legăturile sociale, explică Crossman. Această teorie vede oamenii ca fiind conformi cu așteptările sociale datorită îngrijorării lor față de ceea ce cred alții. Se uită la ceea ce sparge angajamentul unei persoane față de aceste valori și indică faptul că, în timp ce toată lumea are tendințe spre deviere, majoritatea nu acționează pe aceste tendințe din cauza atașamentului la normele sociale.
Teoria asocierii diferențiale explică comportamentul deviant concentrându-se asupra proceselor care conduc oamenii spre acte criminale. Crossman atribuie teoria lui Edwin H. Sutherland, care spune că devianții învață comportamentul criminal prin interacțiunile cu ceilalți. Se uită la colegii și la ceilalți din mediul înconjurător și se concentrează mai mult pe cum și nu pe ce.
