Proprietățile electronilor de valență sunt determinate de numărul total de electroni din cochilia exterioară a atomului. Atomii cu un număr similar de electroni de valență sunt clasificați într-un grup specific de elemente care pot combina electroni cu alte elemente pentru a forma legături ionice sau covalente.
În cochilia exterioară a atomului, electronii de valență pot fi achiziționați sau pierduți în timpul reacțiilor chimice, dacă atomul este clasificat ca element principal al grupului. Atomii metalelor de tranziție, totuși, pot conține electroni de valență în interiorul lor. Acești electroni sunt partajați și transferați suplimentar între atomi atunci când se leagă, cu halogeni și metale fiind cei mai reactivi în timpul schimbului de electroni.
