Singura asemănare semnificativă între tornade și uragane este aceea că ambele produc vânturi de mare viteză. Tornadele se formează ca urmare a persistenței puternice a vitezei vântului verticale și a schimbărilor de temperatură verticale. Uraganele se formează ca urmare a perioadelor extinse de viteză verticală slabă a vântului și a schimbărilor relativ scăzute ale temperaturii atmosferice.
Tornadele sunt furtuni rapide care se formează rapid și durează de obicei doar câteva minute. Sunt aproximativ 1/2 mile lățime, cu cea mai mare tornadă înregistrată vreodată măsurând 2 1/2 mile și, în general, afectează doar o mică zonă geografică. Dimpotrivă, uraganele reprezintă culminarea lentă a mai multor fronturi de furtună și sunt, în general, cuprinse între 100 și 1000 de mile. Acestea durează câteva zile sau, în cazul uraganelor puternice, săptămâni și pot afecta o zonă geografică care se întinde pe mii de kilometri de-a lungul cursurilor lor. Topografia este o altă distincție cheie între tornada și uraganele. Tornadele apar de obicei pe uscat. Deși uraganele pot trece peste pământ, ele provin deasupra apei. Acest lucru se datorează în primul rând faptului că umezeala are puteri uragane. Acesta este și motivul pentru care uraganele slăbesc atunci când trec peste pământ. Uraganele produc însă în mod frecvent acele condiții de furtună care provoacă tornadele după ce au lovit terenul. Acesta este motivul pentru care tornadele și uraganele apar uneori simultan în zone predispuse la uragane.
