Proprietățile de bază ale luminii sunt lungimea de undă, frecvența, energia și viteza. Lumina este compusă din particule de energie numite fotoni și se poate comporta fie ca undă, fie ca particule separate.
Lungimea de undă și frecvența luminii determină unde se află lumina de-a lungul spectrului electromagnetic. Lumina poate fi clasificată ca raze gamma, raze X, ultraviolete, vizibile, în infraroșu, unde de microunde sau radio. O altă proprietate a luminii este refracția, care descrie modul în care lumina se înclină atunci când trece printr-o substanță. Lumina prezintă, de asemenea, o proprietate numită dispersie, în care lumina cade în lungimi de undă individuale, cum ar fi într-o prismă.
