La animale, cum ar fi oamenii, deșeurile de respirație aerobă sunt apa și dioxidul de carbon, iar produsul rezidual al respirației anaerobe este acidul lactic. Respirația aerobă este o serie de reacții care văd oxigenul fiind consumate pentru a elibera energia din glucoză. Respirația anaerobă apare atunci când există o datorie de oxigen în celule.
Respirația aerobă se întâmplă mai ales în interiorul mitocondriilor în celulele eucariote și energia găsită în aceste celule este sub formă de adenozin trifosfat (ATP). Respirația este în esență un proces de producție pentru ATP. În timpul procesului, glucoza trece prin glicoliza, care creează piruvat și ATP. Dacă există oxigen disponibil, acest piruvat este oxigenat, creând acetil-CoA, și se trece la mitocondriul în care se produce mai mult ATP și se dă apă și dioxid de carbon. Atât apa cât și dioxidul de carbon se combină pentru a face acidul carbolic, care ajută la menținerea nivelului de pH al sângelui.Dacă nu există oxigen disponibil pentru piruvat după glicoliza, piruvatul intră într-un proces de fermentare. Aceasta este cunoscută sub numele de respirație anaerobă și este utilizată atunci când celulele musculare au epuizat alimentarea cu oxigen. În timpul respirației aerobe, pot fi produse până la 38 ATP; totuși, în respirația anaerobă, se produc numai două. Când oxigenul este disponibil din nou, NAD + în celulă se formează cu hidrogenul din acidul lactic pentru a forma mai mult ATP.
