Funcția fluidului sinovial este de a lubrifia articulațiile și de a acționa ca un mediu pentru nutrienți pentru a menține cartilajul. Celulele care mențin cartilajul nu au nicio sânge, nervi sau conducte limfatice conectate la ele , astfel încât fluidul sinovial este singurul mod în care sunt furnizate.
Fluidul sinovial este în primul rând filtrat din fluide din sânge, cu o cantitate mare de acid hialuronic adăugat. Acest acid conferă fluidului sinovial o consistență vâscoasă destul de groasă. Fără ea, fluidul are aproximativ aceeași consistență ca apa. De asemenea, conține aproximativ aceeași cantitate de glucoză decât sângele. Într-adevăr, ea se potrivește cu machiajul chimic al serului în multe zone și conține în majoritate aceleași proteine în cantități mai mici, dar nu are cele mai multe celule sanguine. De asemenea, lipsește proteinele de coagulare. Acesta conține câteva limfocite sau celule albe din sânge, care luptă împotriva agenților patogeni.Fluidul sinovial lubrifiază articulațiile prin introducerea unei mici distanțe între suprafețele cartilajului articulației. Chimicalele din lichidul sinovial determină ca acesta să rămână și să acopere suprafețele sinoviale. Cu lubrifianți industriali, cum ar fi uleiul de motor, piesele în mișcare se îndreaptă mereu în aceeași direcție și astfel trage o pensă de fluid între ele. Îmbinările la animale se mișcă în multe direcții și nu pot folosi acest mecanism.
