Semnificația "genotipului" este structura genetică internă a unui organism sau a unei celule. Formularea genetică a unui organism determină caracteristicile sale fizice și prezice caracteristicile fizice ale descendenței sale.
Termenul "genotip" este utilizat în mod obișnuit cu referire la o caracteristică specifică. În esență, genotipul se referă la toate genele pe care le are un organism, indiferent dacă acestea sunt exprimate. Organismele care reproduc sexual au de obicei două copii ale unei gene specifice. În unele cazuri, o genă poate fi recesivă pentru o altă genă de contrapartidă, ceea ce înseamnă că dacă gena contrapartidei este prezentă, ea este exprimată în locul genei recesive. Prin urmare, este posibil ca un organism să poarte o genă recesivă fără ao exprima și, deși gena nu este evidentă din punct de vedere fizic, ea poate fi transmisă asupra viitorilor descendenți. Se spune că organismul are o trăsătură recesivă.
