Principalele surse de dioxid de carbon din atmosferă sunt plantele decăzute, deșeurile ca urmare a respirației animalelor și a erupțiilor vulcanice. Activitatea umană eliberează, de asemenea, dioxidul de carbon în aer. Principala sursă a acestui dioxid de carbon este arderea combustibililor fosili.
Bioxidul de carbon care este eliberat în aer din surse naturale este îndepărtat în măsuri egale de alte apariții naturale. Aceasta include fotosinteza în plante și dizolvarea în apă, în primul rând oceanele lumii. Prin urmare, producția naturală și eliminarea dioxidului de carbon este bine echilibrată. Ca rezultat, activitatea umană este principala cauză a dioxidului de carbon din aer.
Principalele surse de dioxid de carbon din aer din activitatea umană provin din arderea combustibililor fosili. Producția de electricitate, transport și industrie sunt cele trei domenii care produc cel mai mult dioxid de carbon prin arderea combustibililor fosili. Producția de energie electrică reprezintă 38% din emisiile totale de dioxid de carbon produse de Statele Unite, potrivit Agenției pentru Protecția Mediului. Transportul persoanelor și bunurilor reprezintă 32%, în timp ce industria reprezintă 14%.
Oamenii au contribuit la dioxidul de carbon din atmosferă de la începutul revoluției industriale din 1750, după cum a declarat APE.
