Ploaia acide este formată atunci când oxizii de azot sau oxizii de sulf din atmosferă reacționează cu picăturile de apă suspendate și produc acizi. Ecuația reacției chimice pentru producerea de ploi acide rezultate din oxizi de sulf este: SO 2 + HOH -> H 2 SO 3 . Ecuația de reacție pentru ploaia acidă produsă de oxizii de azot este: 2NO 2 + HOH -> HNO 2 + HNO 3 .
Ploaia acidă se referă la orice fel de precipitații care transportă azot și compuși de sulf pe suprafața Pământului. Oxizii de azot și oxizii de sulf care formează ploaia acidă provin din surse naturale și naturale.
Temperaturile atmosferice extreme produse de fulgere în timpul furtunilor sunt o sursă naturală de oxizi de azot. Oxizii de sulf din atmosferă rezultă din degradarea vegetației la suprafața Pământului și de la erupțiile vulcanice.
Sursele antropice pentru compușii de sulf și azot care formează ploi acide sunt subprodusele rezultate din arderea combustibililor pentru industrie, producția de energie electrică și transport. Agenția Statelor Unite pentru Protecția Mediului estimează că majoritatea dioxidului de sulf care formează ploaia acidă provine de la centralele electrice generatoare de electricitate.
