Cele trei componente care alcătuiesc un atom sunt protonii, electronii și neutronii. Protonii posedă o sarcină electrică pozitivă, electronii sunt încărcați negativ, iar neutronii nu au nicio sarcină electrică.
Cele mai numeroase dintre aceste particule, electronii, cuprind, de asemenea, cea mai mică parte a atomului. Cea mai mare parte a atomului este alcătuită dintr-un nucleu compromis de protoni și neutroni care apar în număr egal pentru toți atomii, excluzând hidrogenul. Electronii unui atom nu sunt atașați la nucleu. În schimb, ei se mișcă în jurul ei într-o manieră similară cu felul în care planetele orbitează soarele.
