În conformitate cu Reference.com, termenul intercostal este definit ca fiind "între coaste". Intercostalul se referă la mușchii, vene sau arterele dintre coaste. Există mai multe grupuri de mușchi care se deplasează între coaste. Acestea servesc o funcție importantă, ajutând mișcarea peretelui toracic.
Există trei straturi care alcătuiesc mușchii intercostali. Cele două straturi cele mai importante sunt mușchii intercostali externi și mușchii intercostali interni. Mușchii intercostali externi ajută la inhalarea liniștită și forțată. Mușchii intercostali interne ajută la expirarea forțată. De asemenea, ele fac ca coastele să se deprime în timpul expirării. Ambele aceste straturi de mușchi sunt inervate de nervii intercostali și sunt întreținute de arterele intercostale și de venele intercostale.
