About.com explică faptul că virușii se înmulțesc prin depășirea unei celule gazdă și folosirea mașinilor interne ale celulei pentru a produce mai mulți viruși noi, care sunt apoi eliberați în mediul înconjurător. Aceste noi viruși pot apoi infecta alte celule , provocând aceste celule nou infectate să producă și mai multe viruși.
Virusii sunt obligați, paraziți intracelulari care nu își pot desfășura ciclul de viață fără a beneficia de o celulă gazdă. About.com explică faptul că virionii, sau singurele particule ale virusului, sunt obiecte benigne care stau latente până la intrarea într-o celulă. Acest lucru se datorează faptului că virușii sunt organisme foarte simple, cărora le lipsește majoritatea componentelor necesare pentru a se multiplica. Universitatea de Stat din Florida explică faptul că virușii sunt compuși în primul rând dintr-o cantitate mică de material genetic și o acoperire de proteine care acoperă acest ADN sau ARN.
Majoritatea celulelor folosesc organele numite ribozomi pentru a construi proteine bazate pe codul genetic al celulei. Virușii nu au ribozomi, deci folosesc ribozomii celulei gazdă pentru a construi proteinele de care au nevoie, în conformitate cu About.com. Anumiți viruși poartă codul genetic într-o moleculă de ARN monocatenar, în timp ce alții folosesc o moleculă de ADN dublu catenar. Cei care utilizează ADN trebuie să obțină adesea accesul la nucleul celulei gazdă înainte de replicare. Prin contrast, virusii bazați pe ARN se implică în replicarea în citoplasma celulei gazdă.
