Nivelele medii de precipitații în climatul polar sunt foarte scăzute. Precipitațiile sunt, în mod normal, sub 10 centimetri pe an în mediile tundre polar și pot fi la 4 centimetri lângă capacele de gheață polare.
Zăpada groasă și gheața în multe părți ale regiunilor polare pot fi înșelătoare. Deși ar putea părea că astfel de peisaje ar avea precipitații mari, în realitate multe climate polare sunt mai apropiate de deșerturi. Acest lucru se datorează faptului că climatele polare sunt dominate de masele foarte scăzute de aer rece care nu au umiditate, împiedicând astfel formarea de nori. De fapt, foile mari de gheață continentală din Groenlanda și Antarctica au luat milioane de ani pentru a forma și nu sunt un produs al zăpezilor de zăpadă recente.
În vreme ce clima polară tundră este puțin mai umedă decât cea a poliilor, tundra polară poate fi, de asemenea, clasificată drept deșert. Solurile umede ale tundrei pot fi înșelătoare. Umiditatea în sol este în mod obișnuit un produs de topire a permafrostului datorită temperaturilor de vară ușor mai calde decât a ploii. Deși este bine cunoscut faptul că climatele polare au precipitații scăzute, datele privind variațiile detaliate sunt rare. Stațiile meteorologice încearcă să obțină măsurători exacte în condiții arctice și, prin urmare, există puține informații despre impactul diferențelor regionale în altitudine și topografie.
