Problemele care fac apa nedureroasă includ contaminarea cu resturi, microbi, substanțe chimice toxice și radiații. Apa potabilă care conține aceste contaminanți poate provoca diaree, boală și deces.
Deșeurile, cum ar fi murdăria și părțile de descompunere a plantelor și animalelor, afectează apariția apei și o fac să miroasă și să aibă gust neplăcut, dar nu întotdeauna o face nesigură pentru a bea.
Bacteriile - în special bacteriile coliforme care trăiesc în intestinele animalelor - pot indica prezența agenților patogeni care cauzează afecțiuni cauzate de fecale, cum ar fi holera și tifoidul. Virușii din apă cauzează hepatita A, meningita virală și febra dengue. Viermii și alți paraziți pot provoca giardia și viermii. Amoeba Acanthamoeba provoacă keratită în ochi, care poate duce la orbire.
Substanțele chimice toxice din apă includ substanțele chimice produse în mod natural și chimic. Ingerarea acestora poate duce la otrăvire cu plumb, mercur, arsen și benzen. Nitrații pot afecta capacitatea sângelui de a transporta oxigen în celulele organismului, ducând la cianoză și moarte, în special la copii.
Chimicalele radioactive cum ar fi radonul și plutoniul în apă pot provoca cancere. Copiii celor care beau apa contaminată se pot naște cu defecte congenitale și probleme de sănătate.
