Lanțurile de carbohidrați sunt lanțuri compuse din două până la potențial sute de compuși carbohidrați numiți monozaharide. Odată ce două dintre aceste monozaharide se combină, ele formează o dizaharidă. Dacă există mai mult de două, dar mai puțin de 10 monozaharide într-un lanț, se numește o oligozaharidă, iar o polizaharidă este un lanț carbohidrat care constă din sute de monozaharide. Lanțurile de carbohidrați apar atunci când cel puțin doi compuși carbohidrați se leagă, formând dizaharide, oligozaharide și polizaharide în funcție de numărul de compuși din lanț. Acești compuși carbohidrați sunt considerați zaharuri sau zaharide. Monozaharidele sunt cea mai simplă formă a compușilor carbohidrați și combinarea acestora creează împreună lanțuri.
Monozaharidele au o formulă de CH2O sau un derivat cu formula respectivă. Monsaharidul C6H12O6 este compusul chimic al glucozei. Când două dintre aceste monozaharide se combină, cum ar fi glucoza și fructoza, ele creează un lanț carbohidrat. În acest caz, rezultatul este zaharoza.
Două până la 10 monozaharide alcătuiesc oligozaharidele. Acest mic lanț carbohidrat se găsește în membrana celulară și ajută în procesul de recunoaștere a celulelor. Polizaharidele, cel mai lung lanț carbohidrat, includ compuși de zahăr mai complexi, cum ar fi celuloza, glicogenul și amidonul. Ele funcționează și ca recipiente de stocare a energiei și structuri de susținere.
