Metalele au luciu, sunt maleabile și ductile, conduc căldură și electricitate și se pot combina cu alte metale; nonmetalele, în contrast, au puțină strălucire sau nu, nu sunt nici maleabile, nici ductile, nu conduc căldură sau electricitate și există ca molecule în formele cele mai de bază. Metalele și nemetalele partajează ocazional caracteristicile care se suprapun, în special elementele situate în proximitate tabelul periodic al elementelor. Cu toate acestea, majoritatea acestor caracteristici sunt folosite pentru clasificarea și clasificarea elementelor în categoriile de metale și nemetalice.
Metalele sunt în general elemente abundente care au un strălucire strălucitoare sau stralucire și apar în principal ca solide la temperatura camerei. Ele au grade diferite de flexibilitate: unele sunt moi, în timp ce altele sunt mult mai greu. Metalele sunt, în general, conductori buni ai căldurii și electricității și există ca avioane alungite de atomi. Metalele adesea atrag elemente asemănătoare, ceea ce le permite să se combine cu alte metale pentru a forma aliaje cu caracteristici metalice. Metalele au, de asemenea, capacitatea de a forma atomi pozitivi, în timp ce metalele nu. Nonmetalele, dimpotrivă, nu au luciu metalic și există în principal sub formă gazoasă la temperatura camerei. Ei nu conduc căldură și electricitate și pot să se combine cu alte metale pentru a forma legături covalente. Metalele nemetalice, cum ar fi metalele, se pot combina pentru a forma diferite substanțe: legarea a două sau mai multe metale neferoase creează ioni negativi.
