Câteva exemple de coelenterate includ meduze, anemone și corali. Din punct de vedere istoric, oamenii de știință au folosit termenul "coelenterate", care se referă la corpurile animalelor, asemănătoare cu cavitatea, pentru a identifica sintagma numită acum cnidaria. Toate coelenteratele sunt acvatice, iar în timp ce cele mai multe sunt marine, câteva colonii locuiesc în apă proaspătă.
Toate coelenteratele posedă structuri mici, secreții complexe din punct de vedere tehnic produse de aparatul Golgi, numite nematociste sau cnidas. Acestea evacuează un tubular mic atunci când este stimulat corespunzător, cum ar fi atunci când este contactat de prădător sau prada. Unele nematocite dau naștere la venin, în timp ce altele captivează animalul instigator în fire lungi, lipicioase. Taculuri de meduze, de exemplu, eliberează un neurotoxin paralizant când este atins de pește. Odată ce a incapacit prada, meduza poate consuma masa. În timp ce toate coelenteratele sunt carnivore, relativ puține pradă de vânătoare. Majoritatea coelenteratelor, în special corali și anemone, sunt organisme sesizate care așteaptă prada să treacă prin tentaculele sale.
Unele coelenterate sunt periculoase pentru oameni. De exemplu, coralul de foc provoacă o erupție cutanată mâncândă la cei care îl ating. Portughezii om-războaie sunt organisme coloniale numite sifonofori, alcătuite din patru tipuri diferite de coelenterate; atingând tentaculele lor provoacă o durere dureroasă, dar rareori pune viața în pericol. O specie deosebit de periculoasă, meduza din cutie, produce un venin dureros și deseori fatal, care a ucis mai mulți oameni decât rechinii, în ultimii 50 de ani, potrivit Huffington Post.
