Două exemple de celule specializate sunt spermatozoizii și celulele sanguine. O celulă specializată este orice celulă care efectuează o sarcină specifică în organism în loc să facă mai multe lucrări. Celulele specializate pot fi, de asemenea, numite celule diferențiate.
Pielea, mușchiul și celulele organelor sunt toate exemple de celule animale specializate. Aceste celule au funcții specifice care ajută organismul să supraviețuiască și să trăiască. Unele celule de plante specializate sunt celulele frunzelor și rădăcinilor părului, ambele având metode diferite de colectare a nutrienților pentru plante. Celulele specializate lucrează împreună spre un scop comun, iar diferite grupuri de celule specializate creează întregul organism. Animalele tind să aibă mai multe tipuri de celule decât plantele, potrivit Universității de Stat din Carolina de Nord, deoarece acestea sunt organisme mai complexe care trebuie să îndeplinească mai multe funcții pentru a rămâne în viață.
Celulele devin specializate prin diferențiere, pe măsură ce organismul se dezvoltă în stadiile embrionare timpurii. Toate celulele specializate se formează inițial din celulele stem, pe măsură ce se dezvoltă embrionul. Pentru a deveni specializat, celulele stem allpotent au gene diferite și instrucțiuni în cadrul ADN-ului activat. Odată activat, aceste gene determină dezvoltarea fiecărei celule pentru o funcție specifică. Aceasta schimbă forma celulei și modul în care celulele se dezvoltă ulterior.
