Oțelul este un aliaj din carbon și oțel. Combinația poate varia, dar oțelul este renumit pentru rezistența la tracțiune. Carbonul și fierul formează o latură de cristal care întărește metalul solid.
Oțelul conține între 0,002% și 2,1% carbon, în cantități diferite care califică calitatea oțelului. Carbonul redus din aliaj produce un aliaj maleabil, în timp ce cantități mari de carbon cauzează un aliaj tare, fragil, denumit în mod obișnuit drept fontă. Oțelurile de oțel pot fi, de asemenea, modificate prin adăugarea unor cantități mici de mangan, nichel, fosfor, sulf și alte câteva elemente. Urme mici de oxigen, azot și aluminiu sunt, de asemenea, comune.
Dacă aliajul este turnat cu mai mult de 2,1% carbon, acesta este considerat fontă. În mod similar, oțelul diferă de fier forjat în cantități mari de zgură în acesta.
Oțelul inoxidabil este un oțel comun folosit pentru rezistența și capacitatea sa de a rezista la coroziune. Oțelul inoxidabil se face prin adăugarea de crom în oțel pentru a adăuga o peliculă protectoare de oxid la suprafață.
Producția modernă de oțel este o industrie uriașă ce înfrânează cel de-al doilea cel mai mare produs metal, aluminiu. Principalele motive ale succesului său sunt costurile de producție ieftine, abundența de materii prime și o gamă largă de proprietăți mecanice.
