Cele mai cunoscute forme de viață marină ocupă zona neritică, inclusiv crabi, creveți și zooplancton, și animalele care se hrănesc cu ele, cum ar fi corali, bureți și balene. Zona neritică este suprafața relativ mică a oceanului care se extinde de la coastă până la marginea platoului continental.
Zona neritică este de maxim 650 de metri adâncime la maximum. Apropierea sa de soare îl face o locație bogată în producție pentru plancton care folosește lumina soarelui pentru a face alimente, la fel cum fac plantele terestre. Planctonul este alimentat de alt plancton, pești erbivori, alimentatoare de filtru și crustacee mici. Acești erbivori sunt hrăniți de pești mari, moluste și crustacee mai mari. La nivelul de vârf, păsările marine, sigiliile, pinguinii și vidrele de mare consumă prădători marini mai mici. Aceste animale se dezvoltă în zona neritică, dar ele nu se găsesc adesea departe de coastă.
