Oțelul inoxidabil este disponibil în multe aliaje diferite, care încorporează mai multe elemente diferite, dar componentele esențiale sunt fierul, carbonul și cromul. Oțelul cu conținut redus de carbon, cu cel puțin 12% crom, de oxid de protecție pe suprafața sa și, prin urmare, este inoxidabil.
În plus față de elementele de bază ale oțelului inoxidabil, diferite aliaje pot fi realizate cu nichel, niobiu, molibden și titan. Fiecare dintre aceste elemente adaugă o anumită proprietate valoroasă piesei finite. Titanul, de exemplu, adaugă o rezistență considerabilă produsului finit fără a adăuga greutate inutilă. Nichelul și niobiul sunt adjuvanți utile la crom în coroziunea rezistentă, în special în mediile cu oxigen scăzut.
