Compușii alcalini sunt un tip de bază care se dizolvă în apă; multe tipuri de baze nu se dizolvă în apă și, prin urmare, nu sunt alcaline. Orice tip de bază reacționează cu acidul și îl neutralizează. Majoritatea compușilor alcalini conțin o grupare hidroxil, care este un ion negativ care conține oxigen legat și hidrogen.
Bazele și substanțele alcaline sunt foarte frecvente atât în mediul natural cât și în uz zilnic. Cele mai multe paste de dinți conțin substanțe alcaline ușoare, iar bicarbonatul de sodiu este o altă substanță alcalină frecvent întâlnită. Amoniacul este o excepție de la modelul comun pentru substanțele alcaline, deoarece este o bază solubilă în apă fără gruparea hidroxil. Oxidul de cupru este o bază relativ comună care nu este solubilă în apă și, prin urmare, nu este un alcalin.
Orice substanță de bază are o putere de hidrogen sau pH mai mare de 7,0, pH-ul apei pure. Substanțele acide au un pH mai mic de 7,0. Substanțele de bază sunt bazice deoarece sunt capabile să accepte ioni de hidrogen, iar ionii de hidrogen sunt ceea ce le conferă acizilor proprietățile lor caustice. În cazul multor substanțe alcaline, ionii de hidrogen se leagă cu ioni de hidroxil pentru a crea apă. Porțiunile non-hidroxil ale bazelor formează adesea săruri cu resturile acizilor. În cazul amoniacului, ionul de hidrogen este acceptat pentru a forma amoniu.
