Cele trei părți ale unui atom sunt protonii, neutronii și electronii. Atomii formează blocurile de bază ale materiei și definesc structura elementelor. Aceste părți nu au fost identificate oficial până în 1932.
Protonii și neutronii sunt mai grei decât electronii și această caracteristică îi determină să rămână în nucleu, în timp ce electronii există într-un nor în jurul nucleului. Norul are o rază de 10.000 de ori mai mare decât nucleul. Protonii și neutronii au în mod normal aceeași masă, dar pot cântări mai mult de 1800 de electroni. Numărul de protoni, neutroni și electroni va fi diferit de la atom la atom. Un atom de carbon nu va avea același număr de părți ca un atom de oxigen. În mod normal, există același număr de protoni ca și neutronii care dau atomului o sarcină neutră. Când un element neutroni începe să difere în număr, atomul devine un izotop al elementului dat. Fiecare element are un anumit număr de protoni, care sunt folosiți pentru a da elementului un număr atomic. Toți atomii unui element vor avea același număr atomic. Simbolul chimic, numărul de masă și mai multe informații pentru fiecare element sunt listate în tabelul periodic. Acest tabel conține toate elementele de bază cunoscute în perioadele și grupurile corespunzătoare.
