Cele trei etape ale sindromului general de adaptare, cunoscut sub numele de GAS, includ reacția de alarmă, rezistența și epuizarea. GAS se referă la schimbările fiziologice care apar în organism ca răspuns la stres. >
Hans Selye a propus pentru prima dată teoria că toate tipurile de stres, fie fiziologice, psihologice sau de mediu, pot declanșa o serie de reacții fizice tipice. Reacția de alarmă, care semnalizează prima fază a GAS, se referă la reacția instantanee atunci când corpul este supus unui stresor. Răspunsul "luptă sau zbor" este un exemplu de reacție de alarmă. În timpul celei de-a doua etape, corpul începe să se normalizeze prin adaptarea la stresor, dar rămâne pe simțuri înalte. Cramming pentru un examen este un exemplu al acestei etape. Când corpul atinge punctul de epuizare, el nu mai poate să se adapteze la factorul de stres și adesea duce la o defecțiune nervoasă sau chiar la moarte.
