ATP conține trei grupări fosfat, în timp ce ADP conține două. ATP înseamnă "adenozin trifosfat", iar ADP înseamnă "adenozin difosfat". Ambele conțin adenina bazică azotată, riboza de zahăr cu cinci atomi de carbon și câteva grupuri de fosfat.
Celulele utilizează ATP ca sursă de energie pentru o varietate de reacții biochimice. Oamenii și alte animale iau energie sub formă de carbohidrați, lipide și proteine. Cu toate acestea, reacțiile celulare nu pot folosi energia directă în aceste molecule. Moleculele trebuie mai întâi să fie defalcate prin respirația celulară și energia trebuie transformată în ATP.
Al treilea fosfat din ATP este conectat la moleculă printr-o legătură de energie înaltă. Atunci când această legătură este ruptă, energia eliberată este folosită de reacțiile din celulă ca sursă de energie. Aceste reacții includ replicarea ADN-ului, sinteza proteinelor, transportul celular și contracția musculară. După eliberarea celei de-a treia grupări fosfat, ATP devine ADP. În mod similar cu o baterie reîncărcabilă, ADP nu mai poate fi folosit ca sursă de energie. ADP se întoarce apoi la locul de respirație celulară în mitocondrie. O altă grupare fosfat este apoi atașată la ADP, producând ATP. Această moleculă ATP poate fi apoi utilizată din nou de către celulă ca sursă de energie.
