Cele "cele cinci mari" trăsături de personalitate sunt denumite în mod specific extraversiune, agreabilitate, deschidere spre experiență, conștiinciozitate și neuroticism. Unii psihologi spun că aceste atribute largi, dar independente, ale caracterului uman descriu și determină personalitatea noastră generală.
Fiecare dintre cele cinci aspecte poate fi descris ca un subset de idiosincrazii specifice. Deschiderea include o dorință dominantă pentru varietate și o apreciere a creativității. O persoană care măsoară înaltă deschidere este mai probabil să gândească în abstracții și să aibă credințe neconvenționale. Persoanele cu scor redus de deschidere sunt oameni tradiționali, în general neconforbiți de ambiguitate.
Conștiința este o tendință naturală pentru disciplină și realizare și un instinct pentru planificare. Cine îi controlează rareori impulsurile, poate avea un nivel scăzut de conștiinciozitate.
Extraversiunea este o trăsătură care se referă la dorința unui individ de a socializa și, în ce măsură, devine energizată de atenția pe care o primește de la ceilalți oameni. Persoanele cu scor redus nu sunt în mod necesar neprietenoase, dar nu ar fi în mod deliberat centrul atenției.
Agreeability presupune un nivel de empatie și bunătate. Persoanele care manifestă agreabilitate sunt adesea mai de încredere, oameni de ajutor. Cel care suspectează în mod obișnuit motivele oamenilor nu este probabil să obțină rezultate bune.
Pentru a evita ofensarea oamenilor, expresia "nevoia de stabilitate" este adesea folosită ca un alt nume pentru neuroticismul trăsăturilor, mai ales în lumea afacerilor. Cineva care are un nivel scăzut de nevroză are mai puțină furie, frică și tristețe. Un nivel ridicat indică o persoană mai puțin stabilă din punct de vedere emoțional, predispusă la gânduri negative persistente.
Teoria celor cinci trăsături este numită și modelul Five Factor sau FFM. Deși FFM a primit critici, teoria este una analizată pe larg și cele cinci caracteristici de bază sunt cunoscute a fi ajuns în mod independent (cu o formulă puțin diferită) de cel puțin patru cercetători diferiți.
