Lucrările considerate a fi texte clasice literare includ "Don Quixote" de Cervantes, "Beowulf", "The Grapes of Wrath" de John Steinbeck, "Jane Eyre" de Charlotte Brontë și "To the Lighthouse". Aceste lucrări se disting prin valoarea culturală și estetică durabilă și meritul artistic. În timp ce aceste lucrări sunt considerate opere literare fundamentale în cultura occidentală, există multe tradiții literare diferite în întreaga lume, fiecare având propriile sale valori artistice distincte și lucrări fundamentale.
În Ghana și Nigeria, romanul "Things Fall Apart" de Chinua Achebe este considerat o lucrare literară fundamentală. Romanul, care urmează mai multe generații de oameni din clanul Umuofia din Nigeria, este învățat pe scară largă în sălile de clasă din Nigeria și Ghana și descrie viața pre-și post-colonială din regiune.
În Iran, romanul este o formă relativ nouă, iar studiul său nu este încă larg răspândit. O formă mult mai fundamentală literară decât romanul este poezia. Iranul are o bogată istorie a poeților influenți și prolifici, iar elevii școlilor iraniene au învățat poezia unor figuri precum poeții persani Hafiz, Sa'Addi, Ferdowsi, Rumi și Khayyam.
Alte exemple de texte literare frecvent predate în Statele Unite includ "O sută de ani de singurătate" de Gabriel García Márquez, "Războiul și pacea" de Leo Tolstoy, "Pride and Prejudice" de Jane Austen, "The Adventures of Huckleberry Finn" Twain și "Străinul" de Albert Camus. "Things Fall Apart" de la Chinua Achebe, "The Notebook de Aur" al lui Doris Lessing, "The Sound of the Mountain" de Yasunari Kawabata și "Dragostea lui Toni Morrison" sunt de asemenea considerate texte literare.
Studenții americani sunt învățați că textele literare contrastează cu textele informaționale care au ca scop furnizarea de informații mai degrabă decât de divertisment. Textele de informare, cum ar fi lucrările științifice și cărțile de istorie, primesc din ce în ce mai mult accentul în curricula școlii publice, ca parte a standardelor comune de bază ale statului. Ca rezultat, mulți părinți au contestat ideea că textele literare sunt mai puțin pedagogice decât cele informative.
