Câteva exemple de studii descriptive includ studii de caz și observarea preliminară a unui grup. Studiile de caz sunt exemple ale unui eveniment relevant care poate fi analizat pentru a afla despre un anumit grup sau subiect. Observarea este o parte esențială a cercetării descriptive și este principala modalitate de strângere de informații.
Cercetarea descriptivă include atât date cantitative cât și calitative și utilizează aceste tipuri de date pentru a descrie populația observată. De exemplu, cineva interesat de ce anumite grupuri de copaci mor, în timp ce alții de același tip și în aceeași locație sunt înfloritori, pot observa copacii și mediul înconjurător pentru a ajunge la o decizie preliminară. În centrul său, aceasta este o cercetare descriptivă.
Cercetarea descriptivă este folosită în cea mai mare parte la începutul cercetării unui subiect sau a unui fenomen. Observarea furnizează informațiile inițiale necesare cercetătorului pentru a forma o ipoteză despre subiect. Cineva care studiază efectele unui râu asupra speciilor sălbatice poate observa viața sălbatică în apropierea și departe de râu pentru a veni cu câteva idei de bază despre modul în care cele două elemente sunt conectate. Aceste informații sunt valoroase pe măsură ce se desfășoară cercetarea, sunt pașii următori, în care experimentele găsesc mai multe date concrete, mai concrete.
