Animalele nocturne sunt active în timpul nopții, iar animalele diurne sunt active în timpul zilei. În plus, ambele tipuri de animale sunt adaptate diferitelor niveluri de lumină și provocări din diferite părți ale zilei că sunt treaz.
Animalele nocturne sunt animale de pradă frecvent vulnerabile. De exemplu, mamiferele ca ordin au fost aproape în întregime nocturne până când concurenții și prădătorii, dinozaurii, au dispărut. Micii mamifere, cum ar fi șoareci și șoareci de copaci, rămân preponderent nocturni în obișnuință.
Animalele nocturne tind să aibă ochi foarte mari. Aceasta crește capacitatea lor de a absorbi lumina și de a produce o imagine eficientă asupra retinei. Unele animale nocturne au în ochi o membrană care reflectă lumina înapoi în retină pentru o absorbție maximă. Această membrană, numită tapetum lucidum, este ceea ce produce strălucirea strălucitoare în ochii unei pisici. Ochii lor sunt în continuare adaptați pentru nivelurile scăzute ale luminii prin ambalarea cu celule retiniene specializate numite tije. Rodurile sunt celule cilindrice care sunt foarte bune la ridicarea contrastului, luminii și umbrelor, dar din păcate sunt saraci la viziunea de culoare. Animalele diurne tind să aibă o viziune mai bună a culorii, deoarece ochii lor conțin celule numite conuri. Diferitele celule conice captează diferite culori. Oamenii au celule conice specializate pentru a ridica roșu și verde și galben și albastru, motiv pentru care orbirea coloră afectează în principal distingerea între aceste culori și nu altele. Animalele diurne au, de asemenea, o acuitate vizuală mai bună. Conurile sunt mai bune decât tijele pentru a produce o imagine ascuțită a retinei. Multe animale diurne, cum ar fi maimuțele, majoritatea păsărilor, albinele și fluturii, necesită o acuitate vizuală mai mare a conurilor pentru a supraviețui în lumea tridimensională a vârfurilor de copaci și a cerului, hrănirea pentru flori, fructe cu coajă lemnoasă și fructe.
